西域,乌垒城。

    大汉使团在两月内跋涉五千里,抵达了西域中部,赵王刘🅫🉡彭祖见得人疲马乏,便决定在乌垒城暂做停留,一者能让使团成员和随行将士好生休整,二者也留下充裕时间让安息特使塔泽斯得以先行归国,亲自🁟向安息王请准汉骑护送使团入境之事。

    之所以选在乌垒城,盖因此地有汉廷设立的西域最高官署,西域都护⛁🗟🜴府。

    汉廷对西域诸国是采藩属策略,并未将西域🜲🆇纳入大汉疆土,各国处于半自治状态,可向本国属民征收税赋,可任官治政🜐🁒🅎,却须向汉廷纳什一税,其属民服🝷什一役,且不得组建军队,仅能征募吏卒维持治安和清剿匪患。

    为方便征税征役,汉廷在西域中部的乌垒筑了座小城,设置了西域都护府,却没如后世唐朝般🜘🂛在西域广设军镇,便连乌垒城内,也仅有千骑部曲护卫西域都护府。

    用皇帝刘彻的话说,西域之地无论🍜🈷汉人还是胡人,皆不🃆得有超过千骑的常备军伍,他可不希望见得封疆😵🅰大吏在西域做大,进而反噬大汉。

    护卫西域都护府的汉骑部曲也是从五大精锐骑营每岁轮调的,都护府的官吏多为外派文官,无论官员亦或将士,都不得在乌垒本地娶妻生子,更遑论安家🝷落户。

    说难听点,外派官兵想满足某种需要,朝廷不管,然若敢🅫🉡搞出“人命”,且以权谋私为非汉籍的妻儿安排出路,那就要依律严办。

    正因种种特殊性,西域都护府的执掌仆射看🜲🆇似🊴🔠🂄统辖西域诸国,实则可将之视为汉廷派驻在此的税役官和监察史,不会涉入各国的王权更迭。

    然西域诸国君臣对历任西域都护还是极为♎恭敬的,原因无他,西域都护会或明或暗的探查各国情势,向汉廷上书呈报,若🕃🇀是见得有野心勃勃的西域君主对汉廷阳奉阴违,更是会请朝廷另遣细作彻查,确有此事者,则即刻出兵覆灭其国。

    汉廷在敦煌囤驻的边军和骑营可不是白吃粮饷的,每岁皆会有大批汉骑不定时的巡视西域,在威慑西域诸国的同时,也顺🕃🇀带替各国剿匪🝰,毕竟各国不得组建军队🚷😀,对于某些势力庞大的悍匪,还得仰仗汉军出手。

    汉🛥军将士自然不会做白工,各国向西域都护府🊴🔠🂄呈请汉军剿匪时,往往会缴纳相应财货,西域都护⛼☋♟府权衡过后,方会将之转呈敦煌边军。

    这意味着,西域都护等若汉廷在西域的耳目喉舌,说句犯忌讳的,这官职就等若西域的“太上皇”,虽说没有兵权在手,但各国君臣对其皆🄥⛎不敢轻慢。

    对汉商而言🙂,西域都护府则是可靠的保护伞,若是在西域遇着甚么难事,多是会向西域都护🉝府求援,四处行商时也觉着安心不少。

    正因如此,乌垒城虽是小得可怜,形制不如大汉境内的寻常县邑,却是🄬🀨商旅不绝,加之地处西域中部,又辖白山(天山)南北,南依计戍水(塔里木河),傍水建城🖝📧🝎,水源充沛,植被茂盛,故成为了行商歇脚停留及货物转运的绝佳地点。

    以田氏商团为首的诸多大商家都在此建有客栈和食肆,为行脚在外🋁的汉商⛧🜯们提供吃住。

    因着汉廷严定,在乌垒城周边百里及计戍水沿岸不得随意砍伐树木,不得破坏植被,更不得焚地垦荒,使得要在乌垒城修筑建物耗赀甚巨,即便能使用黏🝷浆土,然大量木材皆须从外地运来,光运费就不便宜了。